Der Begriff „Selbststudium“ ist nicht einheitlich definiert und wird häufig im Zusammenhang mit selbstorganisiertem, selbstverantwortlichem und selbstbestimmten Lernen gebracht. Als Unterschied zur Lernzeit in den Kontaktstunden wird die Lernzeit außerhalb der Lehrveranstaltung vermehrt als Selbststudium bezeichnet (Keller, Zumsteg, Vontobel & Suter 2008). Dabei wird zwischen dem begleiteten, unbegleiteten und freien Selbststudium unterschieden. Beim begleiteten Selbststudium erteilen die Lehrenden Arbeitsaufträge, die mit den Lerninhalten des Kontaktstudiums in direktem Zusammenhang stehen. Das unbegleitete individuelle Selbststudium ist die Lernzeit, die die Studierenden für die Vor- und Nachbereitung der Lehrveranstaltung bzw. der Prüfung selbstverantwortlich nutzen. Das freie Selbststudium umfasst alle Aktivitäten, bei denen sich die Studierenden mit selbst gewählten Themen und Zielen beschäftigen.