Was sind Kompetenzen und wie werden Kompetenzen definiert? Eine allgemein gültige Definition gibt es nicht, vielmehr existieren viele unterschiedliche Definitionen, stellvertretend werden hier vier aus verschiedenen Perspektiven entwickelte Definitionen von Kompetenzen vorgestellt: 1. Der Kompetenzbegriff wird aus dem Bereich Schule nach Herold & Landherr (2003, S. 21) folgendermaßen beschrieben: „Der erweiterte Lernbegriff zielt auf den Erwerb von Handlungskompetenzen, nicht nur auf die Vermittlung von Schlüsselkompetenzen.“ 2. Erpenbeck definiert aus Sicht der Weiterbildungsforschung (2010, Vortragsfolie 42):
„Kompetenzen sind Fähigkeiten, selbstorganisiert und kreativ zu handeln, sie sind in diesem Sinne Selbstorganisierungsdispositionen. Selbstorganisiert wird das geistige und physische Handeln in offenen Problem- und Entscheidungssituationen, in komplexen, oft chaotischen Systemen. Kompetenzen sind unerlässlich für das Handeln in der Risikogesellschaft.“ 3. Der Kompetenzbegriff aus der europäischen Perspektive auf der Grundlage des Tuningprojektes für den Europäischen Qualifikationsrahmen für lebenslanges Lernen (EQR 2008) wird definiert als Übernahme von Verantwortung und Selbstständigkeit. 4. Als vierte und letzte Sichtweise soll an dieser Stelle die Definition nach Klieme & Leutner (2006, S. 879f.) aus der empirischen Bildungsforschung erwähnt werden: „Kompetenzen sind kontextspezifische kognitive Leistungsdispositionen, die sich funktional auf Situationen und Anforderungen in bestimmten Domänen beziehen.“