Werden Fertigkeiten, Fähigkeiten oder gar Kompetenzen im kognitiven Bereich erworben, so geschieht das in verschiedenen Stufen: Diese Stufen gibt es in drei unterschiedlichen Modellen: die Taxonomie für den kognitiven Bereich von Bloom, die Taxonomie des Deutschen Bildungsrats und die überarbeitete Version der Bloomschen Taxonomie. Die jeweils untere Stufe der Taxonomie, z.B. Wissen, ist die Voraussetzung für die nächste Stufe (z.B. Verständnis). Nach dem Verstehen und Anwenden folgen die höheren Stufen: Analyse, Synthese und Bewertung treffen nicht auf alle Fachdisziplinen gleichermaßen zu, deshalb wird aktuell als höchster Schwierigkeitsgrad Problemlösen und/oder die Entwicklung neuer Ideen bezeichnet. In dieser Stufe können die geforderten Kompetenzen entwickelt werden.